污泥是污水处理(lǐ)过程中(zhōng)产(chǎn)生的固态或半固态物(wù)质(zhì)。一般情况下，城镇污水处理(lǐ)厂产(chǎn)生的污泥含水率超过在75%-99%，污水中(zhōng)接近1/3 的有(yǒu)机质(zhì)转化成了污泥，因此，污泥的有(yǒu)机物(wù)含量高，容易腐化发臭。另外，由于部分(fēn)工(gōng)业废水也排入城镇污水处理(lǐ)厂，导致污泥中(zhōng)含有(yǒu)重金属和其他(tā)有(yǒu)毒害难降解的物(wù)质(zhì)，处理(lǐ)难度大幅增加。
由于污泥的有(yǒu)害物(wù)质(zhì)含量较高，随意堆放会对环境造成严重的污染，因此，我國(guó)政策要求污水处理(lǐ)厂对污泥进行妥善的处置之后再利用(yòng)。但是，实际运行过程中(zhōng)，由于污泥的处置成本比较高，大多(duō)数污水处理(lǐ)厂都没有(yǒu)建设污泥处理(lǐ)装(zhuāng)置，而是通过简单的浓缩脱水（含水率降低到80%以下）之后，运输到指定地方进行堆砌和填埋。但是，污泥的黏性较大，与其他(tā)垃圾均匀混合很(hěn)难，甚至会阻碍垃圾填埋场的生物(wù)发酵和降解过程。因此，堆砌和填埋会造成对地下水和土壤的二次污染，而且随着城镇化的发展，土地稀缺度越来越严重，很(hěn)多(duō)城市不得不将原来的填埋场重新(xīn)开挖，并且进行土壤修复之后再使用(yòng)。
产(chǎn)业信息网发布的《2013-2017年中(zhōng)國(guó)污泥处理(lǐ)行业深度研究及投资前景分(fēn)析报告》指出：2010 年，我國(guó)城镇污水处理(lǐ)率已经达到72%，但是污泥的无害化处理(lǐ)率低于25%，主要传统的填埋為(wèi)主。2012 年，我國(guó)城镇生活污水排水量為(wèi)462.70 亿吨，按照0.05%-0.08%含泥量测算，污泥产(chǎn)量在2300-3700 万吨之间（污泥的含水率80%），相对2011 年增加8.13%。由于污泥是污水处理(lǐ)的最终产(chǎn)物(wù)，污染物(wù)集中(zhōng)度高，成分(fēn)比较复杂，而且脱水难度大（细胞水含量高），简单的物(wù)理(lǐ)处理(lǐ)难以降低污泥的细胞含水率。而且，我國(guó)市政污水处理(lǐ)厂也处理(lǐ)部分(fēn)工(gōng)业污水，导致污泥的重金属含量较高，处理(lǐ)很(hěn)棘手。因此，相对于污水处理(lǐ)的快速发展，我國(guó)污泥处置才刚刚起步。关于污泥处置技(jì )术规范，环保部2009 年才发布试行方案《城镇污水处理(lǐ)厂污泥处理(lǐ)处置及污染防治技(jì )术政策》（建城[2009]23 号 2009-02-18），推广时间比较短。
发达國(guó)家对污泥处置的要求较高，美國(guó)主要的处理(lǐ)方式是60%以上用(yòng)作(zuò)农田肥料，其他(tā)方式包括填埋、焚烧等；德(dé)國(guó)、英國(guó)、法國(guó)等國(guó)家超过40%是土地利用(yòng)，包括园林绿化、林地利用(yòng)、土壤修复等。但是，我國(guó)对污泥的处理(lǐ)方式主要是填埋，其次是发酵堆肥、自然干化、焚烧等。
从技(jì )术和经济性角度来看，厌氧消化产(chǎn)沼气的方式缺点明显，无法大规模推广。填埋在地域广阔、城镇化率不高的國(guó)家适宜；土地利用(yòng)、堆肥对污泥来源和处置的技(jì )术要求较高，在发达國(guó)家普及率高。对于我國(guó)而言，填埋為(wèi)主的方式正在受到严峻的考验。我國(guó)正处于城镇化率快速提升的阶段，城市土地已经是稀缺资源，而填埋需要大面积的土地；而且，填埋后的二次污染问题也非常严重，我國(guó)污泥处置方式亟待改变。
1、园林绿化、林地利用(yòng)、土壤修复等土地利用(yòng)方式可(kě)以充分(fēn)利用(yòng)污泥中(zhōng)的有(yǒu)机资源，而且不会影响到农作(zuò)物(wù)，在政策上阻力较小(xiǎo)。但是，污泥中(zhōng)的病原體(tǐ)、有(yǒu)机污染物(wù)、重金属处理(lǐ)难度大，处理(lǐ)成本较高，而且容易产(chǎn)生二次污染，短期被居民(mín)接受的难度大。
2、干化焚烧可(kě)以将生物(wù)质(zhì)能(néng)转化為(wèi)热能(néng)，实现污泥的减量化。根据研究，我國(guó)市政污泥的热值含量的均值為(wèi)1185kJ/kg（干泥），污泥的干基热值与生活垃圾的热值差不多(duō)，但是污泥的含水量较高，一般采取与煤掺烧。干化焚烧从技(jì )术上有(yǒu)两个难点：1）脱水，将污泥的含水率降低到50%以下，难点在脱除污泥中(zhōng)的细胞水；2）焚烧后的尾气处理(lǐ)，一般利用(yòng)電(diàn)站锅炉的尾气处理(lǐ)设备。但是，总體(tǐ)而言，干化焚烧的整體(tǐ)投资相对较大。
目前我國(guó)污泥处置行业分(fēn)散，单个企业的处置规模比较小(xiǎo)，专业从事污泥处置的企业数量较少，截至2013 年11 月，最大的企业是无锡國(guó)联环保，处置规模在1100 吨/日左右，约占总污泥量的1%，处理(lǐ)方式主要是干化焚烧。因此，在污泥市场爆发过程中(zhōng)，将迎来一次跑马圈地的运动，技(jì )术储备多(duō)、资本实力强、示范项目好的企业将有(yǒu)机会夺得大量的项目。
根据《“十二五”全國(guó)城镇污水处理(lǐ)及再生利用(yòng)设施建设规划》，“十二五”期间，全國(guó)规划建设城镇污泥处理(lǐ)处置总投资347亿元，新(xīn)增规模518 万吨/年（干泥）。其中(zhōng)，设市城市383 万吨/年，县城98 万吨/年，建制镇37 万吨/年；东部地區(qū)288 万吨/年，中(zhōng)部地區(qū)124 万吨/年，西部地區(qū)106 万吨/年。到2015 年，直辖市、省会城市和计划单列市的污泥无害化处理(lǐ)处置率达到80%，其他(tā)设市城市达到70%，县城及重点镇达到30%。2015 年底，污泥无害化处理(lǐ)规模达到797 万吨/年（干泥），相对2010 年增加185.66%。从區(qū)域来看，广东、江苏、浙江、河北、河南、湖(hú)南、山(shān)东、北京等地區(qū)新(xīn)建规模较大，占全國(guó)新(xīn)增规模的53.51%，是未来几年污泥项目招标的重点省份和城市。
我们的测算：假设2015 年市政污水量达到500 亿吨，污泥（80%含水量）占比0.08%，污泥产(chǎn)量约4000 万吨，日处理(lǐ)量為(wèi)11 万吨/日；假设吨投资30 万元/吨，总投资额约330 亿元。从运营角度来看，焚烧的运营成本在200-300 元/吨之间，则全部焚烧的运营收入在80-120 亿元之间。